1866, июнь, 14. Австрия осуждает прусскую военную политику. На Франкфуртской конференции Австрия осуждает оккупацию Гольштейна, а также секретный договор, заключенный с Францией канцлером Отто фон Бисмарком. Большинство германских государств – включая Баварию, Саксонию и Ганновер – соглашается с Австрией. Бисмарк, к тому времени уже заключивший оборонительно-наступательный союз с Италией (апрель, 8), распускает Германскую конфедерацию и объявляет мобилизацию для войны с Австрией и ее союзниками – государствами Южной Германии. Италия объявляет войну Австрии.
1866, июнь, 16. Удары фон Мольтке. Используя сеть железных дорог для переброски войск, Мольтке захватывает своих противников врасплох. На западе прусский генерал Фогель фон Фалькенштейн с 50-тысячной армией вступает в Ганновер. Тем временем прусский кронпринц Фридрих Вильгельм со своей армией (дислоцирующейся в Ландсхуте), 1-я армия принца Фридриха-Карла (дислоцирующаяся в Гёрлице) и армия генерала Карла Е. Герварта фон Биттенфельда (расположенная в Торгау) выступают на юг через Силезию и Саксонию. Стратегический план Мольтке предусматривает наступление по всем фронтам, причем командующим фронтами предоставляется полная тактическая самостоятельность при условии соблюдения общего наступательного плана. Эта стратегия оказывается неожиданной для противника, но фактически превращается в череду мелких стычек, при которой подкрепления оказываются в полной растерянности и двигаются туда, откуда доносится канонада.
1866, июнь, 27–29. Сражение при Лангензальце. В Западной Германии генерал Александр фон Арентшильдт, командующий армией Ганновера, отражая атаку одного из корпусов Фалькенштейна, оказывается окруженным превосходящими силами противника и вынужден сдаться. Тем временем на юго-востоке Германии готовится одна из важнейших битв этой войны.
Разведка докладывает Мольтке о концентрации австрийских войск к северо-западу от города Ольмюц. Его восточные армии, находящиеся под номинальным командованием короля Вильгельма, собираются в Гичине (Йичине). Армия, идущая от Эльбы, занимает Дрезден (июнь, 19), а затем соединяется с 1-й армией на горных перевалах Богемии. Объединившись, эти армии сметают разрозненные части австрийцев, а также отступающие части саксонцев вначале под Мюнхенгрецем (июнь, 27), а затем под Гичином (июнь, 29). Вторая прусская армия вступает в два ожесточенных сражения под Траутенау (Трутновом) и Находом (то и другое – июнь, 27) и закрепляется к востоку от Гичина (июнь, 30). Генерал фон Бенедек, командующий австрийской армией, пытающийся сконцентрировать свои войска вдоль верхней Эльбы, к северу от Кёниггреца (Градец-Кралове), больше озабочен пополнением запаса продовольствия, чем ходом боевых действий. Мольтке, поддерживающий телеграфную связь со всеми армиями, планирует вторые Канны. Армии Эльбы
приказано окружить австрийцев с юга и атаковать на север. 1-я армия атакует с востока, в то время как 2-я армия, спускаясь на юг по долине Эльбы, должна завершить окружение. В общей сложности прусские армии насчитывают 220 тыс.; в армии Бенедека 190 тыс. австрийцев и 25 тыс. саксонцев.