Расстановка сил
Двадцать два северных штата (включая три приграничных, еще неопределившихся) имеют население в 22 млн человек. В одиннадцати отделившихся штатах проживает 5,5 млн белых и 3,5 млн рабов-не-гров. Потенциальное соотношение мужчин, способных участвовать в военных действиях, составляет 5:2 в пользу Севера (часть белых северян выполняет работу, которую на Юге делают негры). Север (юнионисты) – это индустриально-аграрный конгломерат, способный выдержать продолжительную войну. Аграрный Юг (конфедераты) выращивает табак, хлопок и сахар, предназначенные главным образом для продажи Северу, промышленность развита слабо. Чтобы успешно вести войну, южные штаты экспортируют свою продукцию за рубеж и покупают военное снаряжение в промышленно развитых странах.
К 1861 г. армия США насчитывала 16 367 солдат и была рассредоточена вдоль западной границы, а также в фортах на побережье. Сконцентрировать ее было невозможно. Для ведения местных военных действий приходилось использовать милицию и добровольцев, плохо подготовленных и не имеющих опыта. Армия конфедератов состояла из солдат, заключивших контракт всего на один год. На стороне южан —286 кадровых офицеров регулярной армии США, вышедших в отставку. Их используют как командиров новых частей. Оставшиеся на Севере 780 кадровых офицеров продолжают службу в своих подразделениях и гарнизонах, а не используются как инструкторы для обучения новобранцев. Вновь набранными частями командуют политические выдвиженцы, не имеющие военного опыта.
У Конфедерации нет флота, но в ее распоряжении 322 из 1300 офицеров военно-морского флота США и энергичный бывший секретарь военно-морского ведомства США (военно-морской министр) Стивен Р. Мэллори из Флориды. Он делает все возможное, чтобы создать боеспособный флот. К началу Гражданской войны флот США насчитывает 90 деревянных боевых кораблей, парусников и пароходов, 42 из которых находятся в плавании и только 4 —в районе боевых действий. Гидеон Уэллс из Коннектикута, новый секретарь военно-морского ведомства США, укомплектовывает экипажи моряками, живущими на побережье северных штатов. У южан такой возможности нет. Огромную помощь Уэллсу оказывает его заместитель Густав Ваза-Фокс, бывший офицер флота США.
Президент Конфедерации Джефферсон Дэвис – выпускник Вест-Пойнта, герой американо-мексиканской войны. До назначения президентом он был секретарем военного ведомства США (военным министром), а также председателем комиссии сената по военным вопросам. Это достаточная квалификация для главнокомандующего. Президент США Авраам Линкольн не имеет военного опыта, но из политических соображений отказывается принимать рекомендации своего главного военного советника. Линкольн всеми силами старается пробудить в северянах волю к победе, но согласованного плана кампании у него нет. В ответ на набор добровольцев и усиление регулярной армии Линкольна конфедераты занимаются каперством с молчаливого согласия Дэвиса. Боевые действия начинаются по обе стороны Аппалачских гор. Отдельные стычки вскоре перерастают в полномасштабные сражения.