Предпосылки
Будущие историки смогут с полным правом назвать конфликт, бушевавший в Индокитае с 1945 по 1975 г., второй Тридцатилетней войной[74]. Несмотря на то что главные операции проводились во Вьетнаме, Лаос и Камбоджа тоже были вовлечены в конфликты, не совпадавшие, но тесно связанные с боевыми действиями во Вьетнаме. Основной конфликт долго тянулся, то затухая, то снова разгораясь, как ожесточенная, но все же локальная колониальная и гражданская война до тех пор, пока в нее непосредственно не вступили в 1965 году Соединенные Штаты Америки.
Несмотря на то что ход войны несколько отличался в Лаосе и Камбодже, весь этот конфликт можно разделить на четыре главных периода: французский период (1945–1954); женевский период (1954–1965); американский период (1965–1973) и период прекращения огня (1973–1975). В течение первого, второго и последнего периода военные действия носили характер локальных, внутренних конфликтов, и поэтому будут рассмотрены позже в разделах, посвященных региону Вьетнама, Лаоса и Камбоджи. Третий период, в течение которого происходила большая международная война с непосредственным участием одной из двух сверхдержав, мы рассмотрим и обсудим сейчас.