Беспорядочный и кровопролитный характер военных конфликтов этого периода обусловливает сложность как систематического изложения хода боевых действий, так и выделения тенденций военно-исторического процесса.
Другая характерная черта – отсутствие выдающихся полководцев. Военное искусство Запада пребывало в состоянии упадка. Северная Европа страдала от стихийных набегов викингов. Вторжению подверглись Ирландия, Англия, Шотландия, а также побережье Западной Европы. Лишь Византийская империя оставалась хранительницей культурных традиций. Среди крупнейших византийских военачальников особо заслуживают упоминания императоры Василий I Македонянин, Никифор Фока, Иоанн Цимисхий и Василий II.
Кроме того, для рассматриваемого периода характерны следующие особенности:
1) становление и развитие феодальных отношений в Западной Европе, арабском мире и Японии;
2) превалирование в военном деле Византийской империи, сохранявшей господствующее положение как в области военно-теоретической мысли, так и в организации вооруженных сил, что позволило ей на протяжении нескольких столетий не только сдерживать натиск мусульман, но и распространить свое влияние на Европу и Азию;
3) миграция тюркских племен. Наряду с переселением тюрок с территории современного Туркестана необходимо отметить включение тюркских наемников и рабов в состав вооруженных сил государства Аббасидов;
4) возникновение феодальных княжеств и королевств, ставших предшественниками современных национальных государств Европы и Азии. В целом ряде случаев (Франция, Япония) указанная преемственность не вызывает сомнений. В других случаях (Китай, Россия, Бирма), несмотря на наличие определенных традиций, связь времен не является столь очевидной для исследователей.