Предпосылки
1711. Смерть императора Иосифа I. Преемником императора и наследником владений Габсбургов становится его единокровный брат Карл VI, один из двух главных претендентов на испанское наследство.
1713, апрель, 19. «Прагматическая санкция». Чтобы избежать споров о наследстве, не имеющий сыновей Карл устанавливает порядок престолонаследия после своей смерти. Главные пункты «Санкции» таковы: 1) владения Австрийской империи Габсбургов должны оставаться неприкосновенными; 2) поскольку у Карла нет сыновей, трон переходит к его дочерям (старшей из которых является Мария-Терезия) и их наследникам (в соответствии с правом первородства); 3) если эта линия прервется, трон перейдет к дочерям Иосифа I и их наследникам. «Прагматическая санкция» принята Венгрией (1723) и почти всеми главными европейскими странами (за исключением Баварии).
1725–1740. Притязания Карла-Альбрехта, курфюрста Баварского. Карл-Альбрехт, являющийся потомком старшей дочери Фердинанда I Габсбурга (1503–1564, император Священной Римской империи с 1556, брат императора Карла V (1500–1558), толкует завещание Фердинанда как гарантию своего наследования престола в случае прерывания мужской линии потомков Фердинанда.
1740, октябрь, 20. Смерть Карла VI. В соответствии с «Прагматической санкцией» империю Габсбургов наследует Мария-Терезия. Наследование оспаривают Карл-Альбрехт Баварский, Филипп V Испанский (на основаниях, проистекающих из его успешных притязаний на испанский престол) и Август III Саксонский (как муж старшей дочери Иосифа I).
1740, ноябрь. Вмешательство Фридриха II Прусского. Он признает права на трон Марии-Терезии, предлагает ей свою помощь в борьбе с другими претендентами, но требует за это принадлежащую Габсбургам с 1526 г. славянскую провинцию Силезия (города Ополе, Вроцлав и др.) в верхнем и среднем течении реки Одра. На Силезию с давних пор претендовало курфюршество Бранденбург, в 1618 г. объединившееся с Пруссией в Бранденбургско-Прусское государство. Мария-Терезия отвергает это предложение.
1740, декабрь, 16. Фридрих вторгается в Силезию.