К середине 20-х годов старые германские броненосцы "Брауншвиг", "Ганновер" и "Эльзас" достигли двадцатилетнего возраста и, согласно Версальскому договору, могли быть заменены на новые броненосные корабли. В рамках разрешенного этим договором водоизмещения (не более 10000 т) можно было построить либо тяжелый крейсер вашингтонского типа, либо монитор или броненосец береговой обороны, однако Германии нужен был корабль для действий на коммуникациях противника. При большой дальности плавания он должен был превосходить по своим боевым качествам любой крейсер и по скорости хода – любой из существующих линейных кораблей. Таким образом, этот корабль всегда мог бы сломить противодействие непосредственного охранения конвоя, традиционно состоящего из крейсеров и противолодочных кораблей, и при необходимости уклониться от более сильного противника.
В 1929 г. закладывается первый 10 000-т корабль, названный после спуска на воду "Дейчланд". При его строительстве, а также при постройке близких к нему по тактико-техническим элементам "Адмирала Шеера" и "Адмирала графа Шпее" германские судостроители применили последние достижения в области судо- и машиностроения. Так доля электросварки достигла 90% от общего объема корпусных работ, что дало выигрыш в весе около 600 тонн. В качестве главной энергетической установки впервые в мировой практике на кораблях такого класса установили восемь девятицилиндровых бескомпрессорных двухтактных дизелей фирмы "MAN" мощностью по 7100 л. с. Все это позволило создать уникальные корабли, в наибольшей степени соответствующие концепции рейдера. Несмотря на то, что они были отнесены, во многом по политическим мотивам, к классу броненосцев, во всем мире за ними укоренилось неофициальное название "карманный линкор”, хотя сами немцы в декабре 1939 г. переклассифицировали их в тяжелые крейсера. Строительство "Дейчленда" обошлось в 80 миллионов рейхсмарок, причем стоимость корпуса оказалась равна стоимости главной энергетической установки и вооружения. В 1934 г. вошел в строй второй броненосец, спустили на воду третий и заложили еще два под литерным обозначением "D" и "Е". Официально последние два корабля также имели водоизмещение по 10 000 т, но уже в 1935 г. в ходе подписания Англо-Германского морского соглашения немцы признались, что "D” и "Е” вовсе не броненосцы, а фактически линейные крейсера водоизмещением по 26 000 т. В действительности оно оказалось для этих кораблей, при спуске на воду названных "Шарнхорст" и "Гнейзенау", еще больше и превосходило аналогичный показатель броненосцев более чем в 2,5 раза при увеличении огневой мощи всего в 1,5 раза. Отчасти это было вызвано возвращением к котлотурбинным главным энергетическим установкам и усилением защиты. Временно отказаться от дизелей заставили недостатки, выявленные в ходе эксплуатации головного броненосца, к которым прежде всего относились повышенная вибрация корпуса и шумность на боевых постах при больших скоростях хода, что в значительной мере затрудняло то, ради чего создавались эти корабли – ведение артиллерийского огня. Кроме этого, в связи с выходом новейших иностранных линкоров на 30-узловой рубеж, 28,5 узлов, полученных на испытаниях "Адмирала Шеера", уже становится явно недостаточно. Но котлотурбинная установка была не в состоянии обеспечить дальность плавания, аналогичную дизельным броненосцам, и, чтобы частично компенсировать этот недостаток, на линейных крейсерах применили пар высоких параметров (50 атм., 50 град. С), что должно было повысить экономичность установки. Несмотря на проблематичность подобного пути увеличения дальности плавания котлотурбинных кораблей, уже в 1936 г. закладываются два линейных корабля, впоследствии получивших наименования "Бисмарк" и "Тирпиц", давление пара в главных энергетических установках которых довели до 58 атм. Сразу же с вступлением в строй в 1938 г. "Гнейзенау" начались неприятности с его силовой установкой, прежде всего с котлами. Из- за некоторых конструктивных особенностей оказался более расчетного расход пара на вспомогательных механизмах, что повлекло за собой возрастание расхода топлива. Так на "Тирпице" это превышение на полном ходу составило 10%, а на экономическом – около 19%. В определенной степени разочаровавшись в надежности и экономичности котлотурбинных установок в качестве главных двигателей для потенциальных рейдеров, на заложенных 14 апреля 1939 г. очередных двух линейных кораблях планировали опять вернуться к дизелям. Несмотря на отказ в ходе войны от строительства линейных кораблей, их проектирование продолжалось и далее. Наиболее мощным мог стать линкор проекта "Н-44". При стандартном водоизмещении 131 000 т он должен был развивать ход более 30 узлов и нести четыре спаренных 508-мм, шесть спаренных 150-мм и восемь спаренных 105-мм артиллерийских установок, а также 28 37-мм и 40 20-мм зенитных автоматов.
