Предыстория строительства итальянских дредноутов
Еще до русско-японской войны итальянский инженер-кораблестроитель Витторио Куниберти (1854—1913) выдвинул концепцию нового класса линейных кораблей, обосновав неизбежность их создания. Свои идеи он изложил в немецком журнале "Marine Rundschau" и, более подробно в 1902 г., в итальянском "Rivista Marittima", рекомендуя строить быстроходные (не менее 20 уз) бронированные корабли, вооруженные двенадцатидюймовыми (305-мм) орудиями. Куниберти представил и чертежи такого корабля, но итальянское Адмиралтейство после тщательного их рассмотрения отвергло проект, разрешив автору опубликовать его за границей.
Боковой вид и вид сверху линейного корабля "Данте Алигьери". 1913 г. 
В 1903 г. английский ежегодник "Jane’s Fighting Ships" опубликовал статью Куниберти "Идеальный линейный корабль для британского флота". События, предшествовавшие проектированию и строительству английского линкора "Дредноут" и последующему принятию этого класса кораблей всеми ведущими флотами мира, хорошо известны. Отказ от артиллерии среднего калибра, не оправдавшей себя в бою на больших дистанциях, позволил увеличить количество стволов главного калибра и упростил централизованное управление артиллерийским огнем. Усиленное бронирование бортов и переборок, применение вместо поршневых паровых машин безредукторных паровых турбин — все это делало "дредноуты" действительно новым классом кораблей, которые по боевым возможностям значительно превосходили существовавшие тогда броненосцы.
Парадоксально, но Италия, родина Куниберти, оказалась последней крупной морской страной, построившей дредноуты. Только в 1908 г. было принято решение строить первый итальянский дредноут "Данте Алигьери" по проекту контр-адмирала Эдоардо Маздео. Этот корабль, заложенный 6 июня 1909 г. на верфи в Кастелламаре, свидетельствовал, что итальянские кораблестроители не потеряли вкуса к нетрадиционным решениям. "Данте Алигьери" стал первым в мире линкором с трехорудийными башнями главного калибра и с орудиями вспомогательного калибра, размещенными также в башнях, первым в Италии кораблем с паровыми турбинами Парсонса, работавшими на четыре винта. Мощность машин 35 тыс. л. с. позволяла развивать скорость 23 узла, хотя на испытаниях она оказалась чуть меньше.
Установка четырех башен с тремя 305-мм орудиями в каждой отражала идеи Куниберти, которые помогли англичанам создать свой "Дредноут". Многое было принесено в жертву главному замыслу: обеспечить максимальную мощь бортового залпа. Так, размеры надстроек и труб свели до минимума.
При этом, как и корабли других итальянских проектов, "Данте Алигьери" был хорошо приспособлен к условиям Средиземного моря, но навряд ли оправдал бы себя в боевых действиях в Атлантике. Восемь 120-мм орудий располагались в небольших двухорудийных башнях по бортам от башен № 1 и № 4 главного калибра. При сильной волне брызги делали эти орудия почти бесполезными в бою, и все же это было смелое решение, опередившее на несколько лет флоты других государств, в которых сохранялась сомнительная практика установки 120-мм орудий на уровне верхней палубы, а 75-мм — на башнях главного калибра. Даже внешний вид "Данте Алигьери" был необычен: две группы труб, разнесенных по длине корабля с двумя башнями главного калибра между ними, отсутствие привычной боевой рубки, прожекторных мостиков и т. п. С большого расстояния силуэт линкора напоминал два двухтрубных корабля, идущих в кильватер.
Линейный корабль"Данте Алигьери": а) наружный вид корабля в 1927 г., б) сечение мидель-шпангоута с указанием бронирования, в) продольный разрез корабля с указанием бронирования. 
Линейный корабль "Данте Алигьери". 1922 г. 
К сожалению, задержка с производством и поставкой вооружения не позволила Италии выйти вперед (в течение долгого времени страна зависела в этом отношении от иностранных фирм). В результате австро-венгерский дредноут с трехорудийными башнями "Вирибус Унитис", заложенный позже более чем на год и спущенный на воду через 10 месяцев после "Данте Алигьери”, вошел в строй раньше него. Этот факт лишний раз свидетельствует о преимуществах проектирования и производства орудий своей собственной промышленностью.
Итальянские линейные корабли конструировались с учетом политической и стратегической ситуации своего времени. Италия находилась в союзе с Германией и Австро-Венгерской империей, а главным ее потенциальным противником считалась Франция, флот которой могли усилить корабли Великобритании. Так что сравнивались между собой преимущественно итальянские и французские корабли, хотя позже, в годы первой мировой войны, развитие событий привело Италию к союзу с Антантой. Так как "Данте Алигьери” удалось заложить лишь в 1909 г., Адмиралтейство понимало, что оно рискует получить корабль уже уступающий зарубежным. Поэтому вскоре спроектировали линкоры нового типа, которые, с одной стороны, продолжали линию "Данте Алигьери", а с другой — воплотили в себе особенности наиболее современных линкоров — потомков "Дредноута".
