Общая ситуация
В течение 1916 г. силы Антанты возросли. В конце года Жоффр созвал вторую конференцию союзников в Шантийи, где было достигнуто всеобщее соглашение о совместных широкомасштабных англо-французских операциях на Западном фронте параллельно с одновременными наступлениями русских и итальянских армий. Однако новый британский премьер-министр Дэвид Ллойд Джордж в дополнение к основным направлениям ведения военных действий решает провести еще одну крупную кампанию британских войск в Палестине.
На Западе еще не сознавали нестабильности политической ситуации в России. Неожиданная отставка Жоффра (1916, декабрь, 31), которого сменил герой Вердена Нивель, тут же усложнила координацию операций союзников. Единство командования отсутствовало. Нивель, планируя грандиозное совместное англо-французское наступление, которое должно вестись «с быстротой, натиском и жесткостью», встречает противодействие Хейга. Французское правительство поддерживает планы Нивеля, но определенная часть британских правящих кругов выступает против них. Ллойд Джордж, разуверившийся в способностях Хейга и очарованный обаятельным и прекрасно говорящим по-английски Нивелем, отдает британские экспедиционные войска под его командование (к большому неудовольствию как самого Хейга, так и нового начальника британского Генерального штаба сэра Уильяма Робертсона). В результате этих разногласий и неосторожных высказываний самого Нивеля секретность проведения кампании была утеряна.
Зная о приготовлениях стран Антанты и опасаясь за чрезмерно растянутые германские линии обороны на западе, Людендорф сознательно выбрал наступательную стратегию на обоих главных фронтах. Одновременно он вынудил Австрию (с помощью Германии) предпринять решительное наступление на итальянцев с целью вывести Италию из войны уже в 1917 г. Кайзер одобрил эту стратегическую концепцию, а также дал согласие на ведение неограниченной субмаринной войны, несмотря на протесты американской общественности. В 1917 г. кайзер Вильгельм фактически берет на себя верховное командование всеми военными операциями Тройственного союза.
