Рейды подводных лодок
«Волчьи стаи». Операции германских подводных лодок под командованием адмирала Карла Дёница названы так, потому что действуют наподобие волчьей стаи. На морских коммуникациях Великобритании собираются группы по 15–20 подводных лодок. Встречающиеся на пути одинокие торговые суда подвергаются немедленной атаке. За караванами следует подводная лодка-разведчик. Затем к ней подходит вся «стая», после чего наносится несколько сконцентрированных одновременных ударов. Потери караванов растут. К июню 1941 г. потоплено огромное количество британских судов общим водоизмещением 5,7 млн т. Британские верфи не в состоянии возместить эту потерю; они строят суда общим водоизмещением лишь 800 тыс. т. Когда Британия стала использовать самолеты-разведчики дальнего действия и ввела в Восточной Атлантике воздушные эскорты из ВВС наземного базирования, «волчьи стаи» просто переместились в Центральную Атлантику, за пределы досягаемости эскадрилий, базировавшихся в Великобритании или Северной Ирландии. Успеху британских воздушных налетов на базы германских подводных лодок в Германии, Норвегии и Франции мешала специальная конструкция укрытий в форме железобетонных сооружений, защищавших стоянки и причалы.
Германские бомбардировщики дальнего действия. Германские стратегические бомбардировщики, базировавшиеся в Норвегии и Франции, прикрывали операции «волчьих стай» подводных лодок. Они могли наносить бомбовые удары по морским коммуникациям, оставаясь за пределами досягаемости английской истребительной авиации. Британские караваны, подвергавшиеся нападениям «волчьих стай» посреди океана, из-за налетов германских бомбардировщиков несли еще большие потери по мере приближения к Британии.
1940, сентябрь. Введение эскортных авианосцев. В ответ на усиление угрозы нападения германских подводных лодок при поддержке бомбардировщиков Британия вводит надежное прикрытие караванов – эскортные авианосцы. Первый такой авианосец – «Одесити» («Дерзость») был переоборудован из торгового судна, к которому пристроили взлетную палубу. Этот авианосец принимал б истребителей. При поддержке эсминцев и других надводных кораблей они сократили число атак германских «волчьих стай» посреди океана. Кроме того, истребители могли отражать атаки бомбардировщиков по мере приближения к берегам Франции. «Одесити» был потоплен в декабре, после чего нападения германских подводных лодок на британские караваны участились. Но в 1942 г. в Британии уже было построено несколько эскортных авианосцев.
Надводные рейдеры
1940, январь – март. «Гнейзенау» и «Шарн-хорст». Эти линейные крейсеры под командованием вице-адмирала Гюнтера Лютьенса выходят в Северную Атлантику и топят пять торговых судов, идущих без прикрытия. Вплоть до 18 марта больше им такой возможности не представляется. Затем они встречают британские торговые суда, рассеявшиеся в результате нападения подводных лодок на караван, и в ходе двухдневного непрерывного преследования топят 16 из них. При приближении кораблей эскорта крейсеры уплывают в Брест. Здесь их настигают удары британских бомбардировщиков. Германские корабли получают сильные повреждения и выводятся из строя на несколько месяцев.
1940, февраль – апрель. «Хиппер». «Хиппер», базирующийся в Бресте, предпринимает успешный рейд в Северную Атлантику (февраль). Впоследствии он возвращается в Германию, проскользнув между британскими патрульными кораблями у берегов Исландии и Шотландии.
Рейд «Бисмарка» 18–28 мая
1940, май, 18. «Бисмарк» выходит из Гдыни. Этот новый гигантский германский линкор, являвшийся в то время самым крупным и мощным военным кораблем в мире, в сопровождении нового тяжелого крейсера «Принц Ойген» («Принц Евгений») берет курс к Берген-фьорду.
1940, май, 21. Концентрация британского военного флота. «Бисмарк» и «Принц Ойген» обнаружены британскими самолетами-разведчиками в Берген-фьорде. Все имеющиеся под рукой британские военные корабли от Скапа-Флоу до Гибралтара собираются с целью уничтожения двух «волков».
1940, май, 21. «Бисмарк» выходит в открытое море. Адмирал Лютьенс под прикрытием тумана в сопровождении двух кораблей выходит в море, ускользает от наблюдения англичан и устремляется к Датскому проливу.
1940, май, 24. Битва в Датском проливе. Британские крейсеры замечают германские корабли, входящие в Датский пролив (май, 23, вечер). Вице-адмирал Ланселот Холланд на линейном крейсере британского военно-морского флота «Худ» при поддержке нового линкора «Принц Уэльский» перехватывает их на следующее утро. Немцы открывают по англичанам огонь с расстояния 23 км. 15-дюймовый снаряд «Бисмарка» поражает жизненно важный центр «Худа», и тот взрывается. В живых остаются лишь трое из 1500 членов команды. Затем, благодаря отличной стрельбе, «Бисмарк» наносит тяжелые повреждения «Принцу Уэльскому» и вынуждает его выйти из боя. Правда, «Бисмарк» тоже сильно поврежден, однако Лютьенс продолжает двигаться на запад, в открытое море. Подбитый «Принц Уэльский» и легкие крейсеры «Суффолк» и «Норфолк» следуют за немцами, дожидаясь подхода других британских кораблей.
1940, май, 24–26. Преследование. Лютьенс поворачивает на восток, к Бресту, а «Принцу Ойгену» приказывает плыть в другую сторону. На один день британцы теряют их из вида, но британский самолет наземного базирования обнаружил «Бисмарка» утром 26 мая в 1120 км западнее Бреста.
1940, май, 27–28. Гибель «Бисмарка». Британский авианосец «Арк Ройал» («Королевская арка») наносит «Бисмарку» успешный бомбовый удар, замедляет его ход и дает возможность линкорам «Адмирал Родни» и «Кинг Джордж V» («Король Георг V») догнать немца и вступить с ним в ближний бой (27 мая). В ту же ночь к «Бисмарку» подходит эскадра британских эсминцев, проводит торпедную атаку, нанося ему удар за ударом. На следующее утро «Родни» и «Кинг Джордж V» вступают с «Бисмарком» в ожесточенное артиллерийское сражение и в конце концов заставляют замолчать большинство его орудий. Беспомощный, но еще боеспособный гигант продолжает сопротивляться, обстреливая британцев из 14– и 16-дюймовых орудий. В конце концов только что подошедший крейсер «Дорсетшир» посылает в горящий линкор две торпеды и топит его. Погибает около 2300 германских моряков, в том числе адмирал Лютьенс. 110 немцев спасены и взяты на борт «Дорсетшира» и одного из эсминцев. Спасению остальных немецких моряков мешает подошедшая германская подводная лодка.
