Битва за Атлантику
1942, январь. Германские операции против морских коммуникаций союзников. Сразу же после вступления США в войну германские ВМС бросают все силы на разрушение жизненно важных морских коммуникаций союзников. 64 германские подводные лодки входят в Атлантику для ведения военных действий у побережья США. Тем временем немецкие надводные корабли концентрируются у берегов Норвегии с целью блокады единственной оставшейся морской линии коммуникаций, ведущей из Англии в Россию через Мурманск. Именно этот путь обеспечивает жизнеспособность СССР. Блокаду осуществляют также подводные лодки при поддержке с воздуха самолетами люфтваффе. Новый большой линкор «Тирпиц» (однотипный с «Бисмарком») входит в Тронхейм-фьорд (январь). Позже туда же заходят еще несколько германских военных кораблей. Тем временем немецкой эскадре, дислоцирующейся в Бресте, приказано вернуться на базу. Германия принимается лихорадочно строить подводные лодки.
1942, январь – апрель. Побережье США. Германские подводные лодки, снабженные всем необходимым и заправляющиеся топливом со специальных больших транспортных лодок («дойных коров»), могут находиться в плавании неограниченное время, не заходя на базы. На первых порах, пока США не ввели систему конвоев, они находят себе легкую добычу. Беззащитные торговые суда, идущие вдоль побережья, по ночам освещают прожектора подводных лодок. Их топят. За первые четыре месяца 1942 г. у побережья США потоплено 80 судов.
1942, февраль, 11–13. Прорыв через Ла-Манш. Линейные крейсеры «Шарнхорст» и «Гнейзенау», а также тяжелый крейсер «Принц Ойген» под командованием адмирала Отто Цилиакса с эскортом эсминцев под прикрытием самолетов люфтваффе в туман дерзко прорываются из Бреста через Ла-Манш в Северное море. Попытки остановить их с помощью авиации и артиллерии надводных кораблей опаздывают.
1942, февраль – июль. Потери на маршруте в Мурманск. Караваны союзников, идущие в Мурманск (а летом в Архангельск), формируются у берегов Исландии, а затем держат курс на восток мимо мыса Нордкап. Несмотря на все усилия конвоев, подводные лодки, надводные корабли и авиация, базирующаяся на норвежских аэродромах, наносят транспортам тяжелый урон. Из 39 караванов (общей сложностью 533 транспорта), участвующих в операциях 1941–1942 гг., потоплено 69 транспортов (большинство в 1941). Наиболее трагическим становится рейс каравана PQ-17 (июнь – июль 1942). 23 из 37 торговых судов потоплены немецкими подводными лодками при поддержке авиации и надводных кораблей. Среди прочих в нападении участвуют линкор «Тирпиц», малогабаритный линкор «Шеер» и тяжелый крейсер «Хиппер».
1942, май – август. Борьба с подводными лодками в прибрежных водах Америки. По мере усиления защиты прибрежных вод с участием армии, флота и береговой охраны число германских потерь увеличивается. В связи с этим немцы переносят центр тяжести операций в Карибское море, перехватывая нефтеналивные танкеры и сухогрузы с бокситами из портов Центральной и Южной Америки и нападая на торговые суда у Панамского канала. На севере немецкие субмарины атакуют морской маршрут Галифакс – Исландия – Лондондерри. Они оперируют по всей Атлантике – от Северного моря до мыса Доброй Надежды.
1942, август – декабрь. Равновесие начинает колебаться. Атаки германских субмарин учащаются, но усиливаются и контрмеры союзников. Суммарные потери торговых судов в Атлантическом и Северном Ледовитом океанах за 1942 г. составляют 1 027 000 тонн водоизмещения. Однако к концу года уже потоплено 85 германских подводных лодок. Угроза нападений не уменьшается, но Германия перестает безраздельно властвовать на торговых путях Атлантики. Английские верфи успевают строить новые корабли (как военные, так и торговые) взамен утраченных. Со временем корабли американских ВМС начинают принимать все более активное участие в морских сражениях.
