Операции в центре Тихоокеанского региона
1943, январь – октябрь. Наращивание американских военно-морских сил. Нимиц готовит широкомасштабное наступление на запад по всему Тихоокеанскому региону. В связи с этим на Гавайях, островах Фиджи и Новых Гебридах начинается концентрация сухопутных, военно-морских и военно-воздушных сил.
К октябрю Нимиц создает 5-й авианосный флот под командованием вице-адмирала Реймонда А. Спру-энса в составе 7 линкоров, 7 тяжелых и 3 легких крейсеров, 8 авианосцев и 34 эсминцев. Это самый многочисленный флот США, когда-либо участвовавший в боевых действиях. Под началом Нимица также находится 5-я десантная эскадра (Тёрнер), способная доставить на борту 100 тыс. солдат, и 5-й десантный корпус под командованием генерал-майора Холланда М. («Горластого Психа») Смита (морская пехота США). В дополнение к военно-морским авианосным силам Нимиц имеет 7-й военно-воздушный флот (под командованием генерал-майора Уиллиса А. Хейла), базирующийся на островах Эллис, и (после выполнения их задачи на Соломоновых островах) военно-морские подразделения и части морской пехоты, входящие в состав 3-го флота Холси. Главной целью Нимица являются острова Гилберта, захват которых обеспечил бы американцам военно-воздушные базы для осуществления следующего шага – оккупации Маршалловых островов. В группе островов Гилберта японские оборонительные позиции сосредоточены на атоллах Макни и Тарава, каждый из которых окружен барьером из коралловых рифов.
1943, ноябрь, 13–20. Предварительная бомбардировка островов Гилберта. Американские самолеты подвергают массированной бомбардировке острова Тарава и Макин (ноябрь, 13–17), затем корабли обстреливают их с моря, после чего начинается высадка десанта.
1943, ноябрь, 20–23. Макин. Сильно пополненный 165-й пехотный полк 27-й дивизии, высадившийся на остров, встречает сопротивление 250 японских регулярных солдат и нескольких сотен нестроевых военнослужащих. Медленный темп наступления не устраивает «Горластого Психа» Смита. Задержка приводит к контратаке японских подводных лодок, переброшенных с Трука. Они топят эскортный авианосец «Лиском-Бей» с 640 моряками на борту. В ходе сухопутной атаки погибают 66 американских солдат, ранено 152. Потери японцев составляют 500 убитыми и 100 пленными (большинство которых составляют корейцы).
1943, ноябрь, 20–24. Тарава. Остров Бетио, на котором расположена цитадель атолла, площадью всего 120 га, плоский и песчаный, весь изрыт подземными укрытиями и нашпигован бетонными дотами, бункерами и опорными пунктами. Артиллерия состоит из 8-дюймовых орудий, доставленных из Сингапура. Остров окружен коралловыми рифами, противолодочными минными заграждениями, берега покрыты сетью колючей проволоки. Плохая работа разведки и ошибочные карты не позволили выяснить, что внутренняя лагуна атолла слишком мелка для десантного корабля. Несмотря на массированную бомбардировку и артобстрел, 700 японских солдат-ветеранов под командованием контр-адмирала Кейдзи Сибасаки выходят из укрытий, занимают оборонительные позиции и встречают атаку 2-й дивизии морской пехоты США. Некоторые катера достигают берега, но большинство десантных кораблей садится на мель у внутреннего рифа, и ударные американские части вынуждены несколько сотен метров пробираться по воде под перекрестным огнем японцев, неся огромные потери. Огонь корабельных пушек прекращается, как только первые десантники достигают берега. Атакующим приходится цепляться за каждый метр земли под ураганным огнем японской артиллерии, пулеметов и стрелкового оружия. Из 5 тыс. добравшихся до берега десантников к наступлению темноты 1500 погибает или ранено. Той же ночью на берег доставляются американские танки, орудия и боеприпасы. На следующий день американцы высаживают резервный десант, потеряв под перекрестным огнем 344 человека. Атакующие, лишенные возможности маневра из-за ограниченного пространства, но теперь поддерживаемые авиацией и корабельной артиллерией, постепенно оттесняют японцев к восточной оконечности острова. Большинство уцелевших защитников острова погибает в самоубийственной ночной контратаке (ноябрь, 22–23); последний островок сопротивления подавляется днем 23-го. Взято в плен 100 японцев, из которых только 17 строевых; все остальные солдаты гарнизона погибли. Морские пехотинцы потеряли 985 убитыми и 2193 ранеными. Во время этой операции потрепанный флот адмирала Коги остается на Труке, опасаясь нападения авианосной эскадры США. Японские самолеты наземного базирования, поднявшись с базы на острове Кваджалейн, дважды безуспешно пытаются атаковать американские военные корабли десантного флота ночью 25 ноября (День благодарения).
Комментарий. По соотношению потерь к числу участвовавших в сражении Тарава является самой кровопролитной битвой в американской истории. Ее уроки послужили поводом для внесения многочисленных поправок в методику десантных операций. К наиболее явным ошибкам, допущенным в этом сражении, относятся плохая разведка, а также неумелая воздушная и артиллерийская подготовка, в особенности отсутствие навесного огня под большим углом, необходимого для разрушения прочных, умело построенных фортификационных сооружений. Стратегически отвага морских пехотинцев, достойная эпоса, навела Нимица на мысль объединить авиацию наземного базирования и морскую пехоту при штурме Маршалловых островов и уничтожении (в худшем случае нейтрализации) крупной японской военно-морской базы Трук.
