Первые броненосцы
Немногие оказавшиеся почти в полном забвении деятели оказали столь непосредственное влияние на ход мировой истории, как Ли Сунсин – флотоводец полунезависимого корейского государства Чола. Две замечательные его победы над японским флотом Хи-дэёси – вот что спасло в конце XVI в. Корею, а возможно, и Китай от японского завоевания. Важнейшими орудиями этих побед стали два (возможно, и больше) бронированных корабля, которые разработал и построил сам Ли. Именно эти суда он использовал в сражении, проявив мужество, искусство и решительность.
«Покрытые панцирем» суда Ли представляли собой низкопалубные бронированные галеры, надводная часть которых полностью была защищена железными пластинами, снабженными иглами, чтобы помешать взять судно на абордаж. На Востоке галеры были редкостью, поэтому то, что Ли применял весла, а гребцы были защищены пластинчатыми доспехами, доказывает гениальную изобретательность человека, понявшего, что для воплощения его замысла требуется более надежная сила, чем ветер. Суда были оснащены тяжелыми железными таранами и вооружены двумя и более пушками, стрелявшими из отверстий в броне. Другие амбразуры использовались лучниками, осыпавшими морем стрел паруса, снасти и деревянные корпуса вражеских кораблей.
Ли Сунсин умер во время последней своей победы. С его смертью сошла на нет и мысль об использовании бронированных кораблей, снабженных тяжелыми пушками. Лишь два с половиной столетия спустя, с изобретением в ходе промышленной революции парового двигателя, был возрожден замысел Ли. Можно сказать, что Ли был провидцем, подобно Леонардо да Винчи, воображение которого на несколько столетий опережало его время. Разница лишь в том, что Ли превратил задуманное им в действенное орудие войны, которое изменило ход истории.
