Пруссия
К концу XVII в. курфюршество Бранденбургское (точнее, Бранденбургско-Прусское) стало наиболее могущественным государством Северной Германии благодаря двум сильным правителям из династии Гогенцоллернов: Фридриху-Вильгельму (курфюрсту) и его сыну Фридриху I (который сам себя объявил королем Пруссии и короновался в начале XVIII в.). Сын Фридриха Фридрих-Вильгельм, третий сильный правитель этой династии, усилил могущество и влияние Пруссии. Он свысока относился к своему старшему сыну, считая его слабовольным, но именно этому мальчику, впоследствии ставшему Фридрихом II Великим, было суждено сделать Пруссию мировой державой и заложить основу современной Германии. В середине века Фридрих, будучи самоучкой, стал одним из лучших полководцев в истории, выиграв две малозначительных войны. Его величайшие достижения и становление как полководца приходятся на вторую половину столетия. До 1750 г. важнейшими событиями являются следующие:
1688–1713. Правление Фридриха I. Он начинает свое правление в качестве курфюрста Бранденбургского.
1701, январь, 18. Создание Прусского королевства. Фридрих провозглашает себя королем.
1701–1713. Война за испанское наследство. Прусские контингенты особенно отличаются в великих победах Мальборо: при Гохштедте (Бленгейме), Рамийе, Ауденарде и Мальплаке. Статус Пруссии как королевства признан условиями Утрехтского мира, подписанного вскоре после смерти Фридриха.
1713–1740. Правление Фридриха-Вильгельма. Он увеличивает численность прусской армии до 80 тыс. (наибольшей на душу населения в Европе), главным образом благодаря своей бережливости. Его солдаты набраны (или заманены в пьяном виде) из низов общества. Офицеры из дворян также часто призываются помимо их воли. Талантливый полководец и инструктор принца Луи Ангальт-Дессау («старый Дессау») помогает Фридриху в осуществлении этой задачи. Железная дисциплина и жестокая тирания преобразуют эту бесформенную людскую массу в лучшую армию Европы.
1713, январь, 24. Рождение Карла-Фридриха. Этому ребенку, четвертому из 14 детей Фридриха-Вильгельма, суждено стать Фридрихом Великим.
1730. Фридрих приговорен к смерти. Фридрих-Вильгельм приказывает удавить своего «слабовольного» сына за какой-то мелкий проступок. Отменить это решение его заставляют придворные, пригрозившие мятежом, и уговоры иностранных послов.
1740–1786. Правление Фридриха II. Его личность, свершения и гений не поддаются анализу. Это впечатлительный человек, обладатель высокой культуры и интеллекта и в то же время безжалостный, хладнокровный поборник дисциплины. Исключительно честный в личной жизни, как монарх он является коварным, вероломным и хитрым врагом либо союзником. Во многих отношениях он является типичным монархом и полководцем XVIII в. Прусская военная система разработана им самим (в отличие от Густава и Наполеона). Однако он признает тактическую слабость этой системы: медлительность, тяжеловесность, недостаток воображения и недостаточная скорость стрельбы. Поэтому он становится консервативным новатором, добиваясь мобильности, быстроты и скорострельности, за счет чего удваивает эффективность боевых действий своей пехоты. Фридрих решительно использует кавалерию, как Мальборо и Евгений Савойский, но действует более стремительно, чем любой из них, особенно накануне битвы и на ее начальной стадии. Он всегда численно уступает противнику и всегда атакует первым. Фридрих создает конную артиллерию, чтобы повысить огневую мощь своей кавалерии. Две причины заставляют его предпочесть гаубицы: более легкий вес, позволяющий повысить мобильность, и более высокая траектория полета снаряда, дающая возможность поражать резервы противника, скрытые за возвышенностями. Фридрих понимает, что благодаря скорости и выучке можно сконцентрировать превосходящие силы в критической точке раньше, чем это сделает медлительный противник. Он достигает мобильности своих войск, делая упор на муштру и дисциплинарные методы подготовки армии, внедренные его отцом.
1740–1748. Война за австрийское наследство. Ускорена Фридрихом в ходе Первой Силезской войны. После завоевания Силезии Фридрих заключает мир, но затем возобновляет конфликт и начинает Вторую Силезскую войну, чтобы не дать Австрии возможность восстановить силы и изгнать его из Силезии. Как враги, так и союзники имеют основания уважать военную доблесть и политическую хитрость молодого короля.
