4
К середине декабря немцам стало ясно, что отчаянные усилия «Организации Тодта» по возведению гигантских бункеров во Франции потерпели неудачу. 8 декабря Гитлер приказал Шпееру заняться этим вопросом. Верховное командование, столкнувшееся с доказательством того, что союзники намерены взорвать все крупные площадки в пределах досягаемости, рекомендовало покинуть объекты, которые не будут готовы к осени 1944 года.
Фактически гигантские стартовые комплексы не были так уж необходимы для запуска «А-4» и самолетов-снарядов. Оба вида секретного вооружения могли запускаться с небольших мобильных пусковых установок. В штабе Йодля насмешливо заметили: «Функционирование «А-4» не так сильно зависит от этих крупных площадок, как от усовершенствования ракеты и ее оборудования».
На одном из совещаний Гитлер заявил, что эти строительные работы, очевидно, действуют союзникам на нервы.
Гитлер. Если бы это они возводили такие объекты и мы знали бы, что они собираются стереть Берлин с лица земли, нас бы бросило в дрожь и мы бы направили против них свои самолеты. Они точно знают, чего мы добились. Они пишут, что у нас есть ракеты, они говорят, что мы можем сбросить на них одну или две тонны взрывчатки, они верят в это!
Союзники, продолжал он со счастливым видом, вынуждены признать, что немцы добились определенных успехов. Поскольку площадки были либо крупными и хорошо защищенными, либо многочисленными и небольшими, рабочие и войска вряд ли сильно пострадают во время бомбежек.
Гитлер. Попасть в такие маленькие цели с двадцати тысяч футов – это дело случая.
Йодль. Некоторые из них атакуются с такой малой высоты, как шесть тысяч футов.
Гитлер. Правильно! Но если мы постепенно выстроим противовоздушную оборону, все изменится. Мы должны возвести на Востоке мощную оборонную стену.
К концу года было обнаружено 83 стартовые площадки, и союзники сбросили на них 3216 тонн бомб. Несмотря на это, на площадках уже началось сооружение самих катапульт. Некоторые из комплексов, заметила воздушная разведка, теперь были защищены легкими зенитными батареями.
По пересмотренной оценке 1 января разведка заявила, что за три дня немцы могут выпустить на Лондон 1500 тонны бомб.
Подготовку контрудара больше нельзя было откладывать. Лорд Черуэлл предупреждал, что обычные оборонные меры будут неэффективны против беспилотных самолетов. Точно такое же мнение было высказано маршалом авиации Боттомли. Однако принят был план, предложенный маршалом авиации Хиллом (командование истребительной авиации) и генералом Пайлом (командование ПВО). Этот план предусматривал аэростатное заграждение на юге Лондона и орудийное заграждение в Северном Даунсе, в то время как весь район к югу от них должен был стать ареной действия истребительной авиации.
Судя по радиолокационным перехватам, расшифрованным в Блетчли-Парк, за последние три недели 1943 года точность стрельбы самолета-снаряда улучшилась настолько, что три из четырех снарядов могли достичь Лондона с расстояния около 130 миль. Технические проблемы при запуске и ошибки в системе управления могли сократить это количество до одного из трех.
Одно было ясно: немцы не испытывали проблем с запуском снарядов на дальние дистанции. За последнюю неделю декабря радиолокационные перехваты показали, что все выпущенные снаряды преодолевают расстояние 130 миль и что из двух снарядов, запущенных 30 декабря, один преодолел 160 миль, а другой – 168 миль, что существенно перекрывало рекорд, достигнутый на тот момент британским министерством авиации, а два самолета-снаряда пролетели даже 172 и 178 миль.
