Появление БМП
Парижский договор 1990 года об обычных вооруженных силах в Европе дал следующее определение боевой машины пехоты: «БМП — это боевая бронированная машина... для транспортировки боевого пехотного отделения, которая обычно обеспечивает десанту возможность вести огонь из машины под прикрытием брони и которая вооружена встроенной или платно устанавливаемой пушкой калибра не менее 20 мм и иногда пусковой установкой противотанковых ракет». Отвлекаясь от этого определения — скорее юридического, нежели военно-технического, — БМП можно определить как транспортно-боевую машину, обеспечивающую мотопехоте возможность передвижения и ведения боя в тесном взаимодействии с танками. При этом речь идет о современном поле боя, отличающемся высокой насыщенностью огневыми средствами, быстрыми и внезапными изменениями обстановки.
БМП — сравнительно молодой тип бронетанковой техники. Первую — советскую БМП-1 — приняли на вооружение в 1966 году, через пятьдесят лет после появления танков.
К этому времени была принципиально пересмотрена концепция применения пехоты. Мотопехотные подразделения должны были вести различные виды боевых действий совместно с танками и самостоятельно в условиях применения не только обычного оружия, но и ОМП. Введение тактического ядерного оружия и тактических высокоточных средств поражения требовало большого рассредоточения боевых порядков при сохранении необходимой огневой мощи даже мелкими подразделениями, то есть наличия у них собственного оружия поддержки. При этом пехотное отделение со штатным вооружением могло бы вести бой с машины или спешенно. Таким образом обеспечивалось бы тесное взаимодействие танков и пехоты при наиболее полном использовании сильных сторон обоих родов войск.
Первая в мире боевая машина пехоты — советская БМП-1, 1966 г. 
Эти положения и послужили основой для появления БМП. Подразделения на этих машинах, двигаясь в едином боевом порядке с танками, помогали бы им обнаруживать и уничтожать противотанковые средства противника, легкие бронемашины, пехоту, вертолеты. При наступлении в пеших порядках и в обороне БМП оказывали бы подразделениям огневую поддержку, выполняя, по сути, ту же задачу, что и танки непосредственной поддержки пехоты (или немецкие штурмовые орудия) начала второй мировой, но БМП отличала бы значительно большая подвижность. БМП не подменяли бы собой танки, а выступали их партнером на поле боя. Являясь одновременно «подвижным окопом» и носителем оружия поддержки, они усиливали бы боевые порядки пехоты в обороне, а также стали бы опорой для танков и мотопехоты во встречном бою и при отражении контратак противника. При наступлении на подготовленную оборону БМП могли высаживать десант на расстоянии, предельном для эффективного огня стрелкового оружия противника и в то же время безопасном от огня РПГ, то есть в 600 — 800 м от переднего края противника. Отсюда минимальные требования к бронированию БМП — защита на этой дистанции от ружейно-пулеметного огня.
В итоге БМП должна была иметь: проходимость и маневренность (удельная мощностьдвигателя, скорость, запас хода), равные с танками, с которыми взаимодействует мотопехота; вооружение, обеспечивающее огневую поддержку спешившемуся десанту и возможность борьбы с бронемашинами противника; возможность десанту вести огневой бой с машины, оставаясь под прикрытием брони, и при необходимости быстро спешиваться; бронезащиту, противостоящую стрелковому оружию, автоматическим пушкам, осколкам мин и снарядов, а также защиту от ОМП и средства маскировки; радиосредства, обеспечивающие связь как с командиром своего подразделения, так и с танками, приборы наблюдения, аналогичные или подобные танковым.
Эти требования были реализованы в БМП первого поколения—советской БМП-1, германской «Мардер», французской АМХ-10Р, югославской М980. Но уже в рамках этого поколения отразились различные подходы к вопросам вооружения, бронезащиты и оперативной подвижности БМП. В частности, произошло разделение их на «легкие» и «тяжелые» (свыше 20 т). Одни — БМП-1, АМХ-10Р — обеспечивали защиту только от огня легкого стрелкового оружия и легких осколков, но были авиатранспортабельны и могли с ходу преодолевать водные преграды. Другие защищали от огня крупнокалиберных пулеметов, автоматических 20-мм пушек, тяжелых осколков, обеспечивали более надежное и тесное взаимодействие с танками в условиях поля боя, насыщенного многообразными средствами поражения, но имели меньшую оперативную подвижность и большую стоимость.
Везде, где БМП принимались на вооружение, на их шасси стремились создать целое семейство бронемашин — транспортные, разведывательные, командно-штабные, самоходные минометы, ПТРК и ЗРК, легкие танки или машины огневой поддержки, БРЭМ. Однако по ряду причин, включая экономические и производственные, эти работы практически нигде не были завершены в полном объеме, и указанные типы машин создавались и на других шасси.
БМП второго поколения — американская М2 «Брэдли», английская MCV-80 «Уорриор», советская БМП-3, итальянская VCC-80, австрийская 4K7FA, шведская CV-90, модернизированные варианты «Мардер» 1А2 и БМП-2Д — появились одновременно с танками третьего поколения и отличались новыми схемами бронирования, наличием системы стабилизации вооружения, СУО с лазерными дальномерами и электронными баллистическими вычислителями, установкой тепловизионных приборов.
Из перечисленных зарубежных машин наибольший интерес представляют западногерманская «Мардер», американская «Брэдли» и английская «Уорриор», хотя они и не являются «ровесниками» и относятся к разным поколениям. И это не случайно! Во-первых, США, Великобритания и ФРГ были и остаются ведущими и наиболее весомыми в военном отношении членами НАТО. Во-вторых, названные машины имеют достаточно солидный срок службы и массового производства, а накопленный опыт их эксплуатации и модернизации отражает ряд общих черт в развитии БМП. Наконец, все три относятся к типу «тяжелых» БМП, в которых главное внимание было уделено сочетанию огневой мощи с высокой защищенностью экипажа и десанта. Они создавались с расчетом на применение в широкомасштабной войне, прежде всего на Европейском ТВД. Одновременно каждая из них отражает различные подходы к развитию этого вида бронетанковой техники.
