Множество технических новшеств вынуждало военных (иногда неохотно) расширять свой кругозор и повышать квалификацию. Примером нового профессионализма стал прусский генерал Хельмут Карл фон Мольтке (Старший). Мольтке не был строевым командиром; он являлся лучшим военным теоретиком указанного периода, хотя в настоящее время среди военных историков все более крепнет мнение, что слава Мольтке меркнет перед полководческим талантом таких генералов, как Улисс С. Грант и Роберт Э. Ли.
Хотя и тот и другой потерпели ряд неудач в военной практике, они прославились своим умением находить применение беспрецедентному количеству новшеств в области военной техники, рожденных эпохой промышленной революции. Появление новых средств ведения боевых действий означало, что впервые со времен Французской революции концепция «вооруженной нации» поколебалась под напором концепции «воюющего народа». Ярким примером милитаризации экономики обеих воюющих сторон была Гражданская война в США, которую можно назвать первой «тотальной войной» в современном смысле этого слова.
Это был период колониальной экспансии и столкновения интересов великих держав. Войны велись по всему миру, за исключением Британских островов и Скандинавского полуострова. Но искусная британская дипломатия была направлена на поддержание равновесия сил. Более того, британская политика стремилась улаживать многочисленные мелкие конфликты, которые могли положить начало грандиозным военным столкновениям, имевшим место в предыдущем и последующем периодах. Время правления королевы Виктории можно без преувеличения назвать эпохой мирового господства Великобритании.
