Введение
Вверху: корвет «Витязь» в дальнем плавании. (Из альбома рисунков лейтенанта В. Игнациуса Русский флот , изданном в С.-Петербурге в 1892 г. под редакцией великого князя Александра Михайловича) 
В историю военно-морского флота, как правило, входят корабли, либо героически проявившие себя в ходе военных действий, либо своим появлением совершившие переворот в мировом кораблестроении, или открывшие новую яркую страницу в его истории. Еще один повод для корабля остаться в памяти потомков - это трагически и нелепо погибнуть, желательно со всем экипажем, своей гибелью взбудоражив общественность. Например, 7 сентября 1870 года английский броненосец «Captain», считавшийся сильнейшим кораблем в мире и последним достижением кораблестроения «владычицы морей», находясь в своем первом плавании в составе эскадры, идя под всеми парусами у берегов Испании, был опрокинут налетевшим шквалом и быстро затонул вместе с его создателем, известным конструктором Кользом и почти всем экипажем (из 550 человек спаслось лишь 18)[1].
В российском флоте печально известной стала броненосная лодка «Русалка», пропавшая без вести со всем экипажем (177 человек) 7 сентября 1893 года в Балтийском море на пути из Ревеля в Гельсингфорс[2].
Исключения очень редки, но они есть, и крейсер «Витязь» как раз является примером такого рода. Его конструкция не представляла собой ничего революционного, технические характеристики были скромными, служба недолгой - «Витязь» разбился на камнях у корейского порта Гензан в 1893 году. Но так как катастрофа обошлась без множества смертей, то гибель его не вызвала общественного резонанса. За свою короткую жизнь крейсеру не пришлось воевать (Россией тогда правил царь-миротворец Александр III), но благодаря своему кругосветному плаванию в 1886-1889 годах под командованием С.О. Макарова корабль вошел в мировую историю. Во время длительного плавания его талантливый командир по собственной инициативе и на высоком научном уровне провел колоссальный объем океанографических исследований. Работы С.О. Макарова получили высочайшую оценку мирового научного сообщества и обессмертили не только его самого, но и корабль, которым он командовал. Книга С.О. Макарова «„Витязь“ и Тихий океан» стала сенсацией в научном мире и на долгие десятилетия являлась образцом научного исследования.
«Это капитальная научная монография. Такие работы стареют очень медленно и надолго остаются хлебом насущным для специалистов своей отрасти знания... Ценность макаровской работы состояла (и состоит!) в том, что он впервые дал полное описание гидрологии северо-западной части Тихого океана - района, в ту пору очень мало изученног о. Его исследование стало фундаментом, на котором основывались новые и новые работы иных ученых, пришедших после него»[3].
На стене старейшего и самого знаменитого океанографического музея в Монако начертаны названия судов, с которыми связаны крупнейшие в истории человечества открытия в области океанографии. И в этом списке есть слово «Vitiaz». Макаров обессмертил корабль, которым командовал, и тем самым лишний раз подтвердил непреложных закон - всякий корабль хорош настолько, насколько хороши люди, которые на нем плавают. При этом надо заметить, что у «Витязя» был брат - однотипный с ним крейсер «Рында». Он прожил долгую жизнь, но за время своей службы ничем заметным себя не проявил и поэтому малоизвестен любителям военно-морской истории. Но и корабль, прослуживший во флоте более 30 лет, заслуживает того, чтобы его помнили.
1 Шершов А.П. История военного кораблестроения. СПб., 1994. С. 123; Бочаров А.А. Броненосные фрегаты «Минин» и «Пожарский». СПб., 1999. С. 29..
2 Морской энциклопедический словарь. P-Я. Л., 1991. С. 71.
3 Симаков С. К. Макаров. М., 1972. С. 122.
