Планы немецкого командования
Несмотря на поражение под Сталинградом и на Северном Кавказе, вермахт был еще вполне способен наступать, наносить быстрые и мощные удары, что продемонстрировали бои весны 1943 г. под Харьковом. Однако в сложившихся условиях немцы не могли уже вести крупномасштабное наступление на широком фронте, как в предыдущих летних кампаниях. Некоторые представители немецкого генералитета предлагали начать позиционную войну, активно разрабатывая захваченные территории. Но Гитлер не желал уступать инициативу советскому командованию. Он хотел нанести противнику мощный удар хотя бы на одном из участков фронта, чтобы решающий успех с незначительными собственными потерями позволил диктовать обороняющимся свою волю в дальнейших кампаниях. Для проведения такого наступления как нельзя лучше подходил Курский выступ, насыщенный советскими войсками. Немецкий план весенне-летней кампании 1943 г. заключался в следующем: нанести мощные удары в направлении Курска с севера и юга под основание выступа, окружить основные силы двух советских фронтов (Центрального и Воронежского) и уничтожить их.
Подразделение 150 мм самоходных орудий на шасси французского трактора «Лоррен» перед боями. Орловское направление. Июнь 1943 г. 
Subdivision of 15-cm SP guns on French «Lorraine» chassis before action. Orel area, June 1943.
Вывод о возможности уничтожения советских войск при малых собственных потерях вытекал из опыта летних операций 1941–42 гг. и в немалой степени базировался на недооценке возможностей Красной армии. После успешных боев под Харьковом немецкое высшее командование решило, что кризис на Восточном фронте уже миновал и достижение успеха в ходе летнего наступления под Курском не вызывало сомнений. 15 апреля 1943 г. Гитлер отдал оперативный приказ № 6 о подготовке Курской операции, получившей название «Цитадель», и проработке следующего за ней крупномасштабного наступления на восток и юго-восток, получившего кодовое наименование «Операция Пантера».
Верхний снимок — Перед наступлением. «Мардер III» и панцергреадеры на исходной позиции. Июль, 1943 г. 
Before offensive. A «Marder III» and panzergrenadiers on initial position. July 1943.
Нижний снимок — «Тигры» 505-го батальона на марше.
«Tigers» of 505th batallion on march.
За счёт оголёния соседних участков Восточного фронта и передачи всех оперативных резервов в распоряжение групп армий «Центр» и «Юг» были сформированы три мобильные ударные группы. Южнее Орла располагалась 9-я армия, в районе Белгорода находилась 4-я танковая армия и оперативная группа «Кемпф». Численность войск, занятых в операции «Цитадель», составляла семь армейских и пять танковых корпусов, в которые входили 34 пехотных, 14 танковых, 2 моторизованных дивизии, а также 3 отдельных батальона тяжелых танков и 8 дивизионов штурмовых орудий, что составляло более 17 процентов пехотных, до 70 процентов танковых и до 30 процентов моторизованных дивизий от общего количества немецких войск на Восточном фронте.
Наличие танков в немецких танковых дивизиях перед началом Курской битвы
| Pz II | Pz 38(t) | Pz III L/42 | Pz III L/60 | Pz III Ausf N | Pz IV L/24 | Pz IV L/48 | T-34 | Pz VI | Pz Bef | FlamPz | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2. Panzer-Division | 12 | — | 8 | 12 | 20 | 1 | 59 | — | — | 6 | — |
| 3. Panzer-Division | 7 | — | 8 | 34 | 17 | 2 | 21 | — | — | 1 | — |
| 4. Panzer-Division | — | — | — | — | 15 | 1 | 79 | — | — | 6 | — |
| 5. Panzer-Division | — | — | — | — | 17 | — | 76 | — | — | 9 | — |
| 6. Panzer-Division | 13 | — | — | 34 | 18 | — | 32 | — | — | 6 | 14 |
| 7. Panzer-Division | 12 | — | — | 43 | 12 | 1 | 37 | — | — | 7 | — |
| 8. Panzer-Division | 14 | 3 | 25 | 30 | 4 | 8 | 14 | — | — | 6 | — |
| 9. Panzer-Division | 1 | — | 8 | 30 | — | 8 | 30 | — | — | 6 | — |
| 11. Panzer-Division | 8 | — | 11 | 51 | — | 1 | 25 | — | — | 4 | 13 |
| 12. Panzer-Division | 6 | — | 15 | 15 | 6 | 1 | 36 | — | — | 4 | — |
| 13. Panzer-Division | 5 | — | 4 | 10 | — | — | 50 | — | — | 2 | — |
| 17. Panzer-Division | 4 | — | 1 | 19 | 9 | 1 | 31 | — | — | 2 | — |
| 18. Panzer-Division | 5 | — | 10 | — | 20 | 5 | 29 | — | — | 3 | — |
| 19. Panzer-Division | 2 | — | 5 | 22 | 11 | 2 | 36 | — | — | 1 | — |
| 20. Panzer-Division | — | 9 | 2 | 10 | 5 | 9 | 40 | — | — | 7 | — |
| 23. Panzer-Division * | 1 | — | 7 | 17 | 3 | — | 30 | — | — | 1 | — |
| 16. Pz. Gren — Division | 4 | — | — | 32 | 5 | — | 11 | — | — | 1 | — |
| Pz. Gren — Division Grossdeutschland | 4 | — | 1 | 20 | 2 | 5 | 63 | — | 15 | 8 | 14 |
| SS Pz. Gren-Division LSSAH | 4 | — | 3 | 10 | — | — | 67 | — | 13 | 9 | — |
| SS Pz. Gren — Division Das Reich | 1 | — | — | 62 | — | — | 33 | 25 | 14 | 10 | — |
| SS Pz. Gren — Division Totenkopf | — | — | — | 63 | — | 8 | 44 | — | 15 | 9 | — |
| SS Pz. Gren — Division Wiking | 4 | — | 1 | 14 | 8 | 1 | 16 | — | — | 1 | — |
| Итого | 107 | 12 | 109 | 582 | 172 | 54 | 895 | 25 | 57 | 119 | 41 |
Наличие танков и штурмовых орудий в других подразделениях сухопутных войск
| Pz III L/42 | Pz III L/60 | Pz III Ausf N | Pz V | Pz VI | StuG 40 | StuPz IV | Ferdinand | B IV | Pz Bef | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Pz. Abt. 502 * | — | 3 | 1 | — | 14 | — | — | — | — | — |
| Pz. Abt. 503 | — | — | — | — | 45 | — | — | — | - | — |
| Pz. Abt. 505 | 8 | 7 | — | — | 31 | — | — | — | - | — |
| Panther-Brigade | — | — | — | 8 | — | — | — | — | — | — |
| Pz. Abt. 51 | — | — | — | 96 | — | — | - | — | — | — |
| Pz. Abt. 52 | — | — | — | 96 | — | — | — | — | — | — |
| Pz. Jg. Reg. 656 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - |
| Stabs | 2 | - | - | - | - | - | - | - | - | 3 |
| Pz. Jg. Abt. 653 | 5 | — | — | — | — | — | — | 45 | - | 1 |
| Pz. Jg. Abt. 654 | 5 | — | — | — | — | — | — | 44 | - | 1 |
| Stu.Pz. Abt. 216 | — | - | — | - | - | — | 45 | — | - | — |
| Pz. Abt (FKL) 301 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - |
| Pz. FKL Kp. 312 | — | — | — | — | — | 7 | — | — | 36 | — |
| Pz. FKL Kp. 313 | — | 7 | 3 | — | — | — | — | — | 36 | — |
| Pz. FKL Kp. 314 | — | — | — | — | — | 10 | — | — | 36 | — |
| Pz. Kp. 221 | 15 | — | — | — | — | — | — | — | - | — |
| Итого | 35 | 17 | 4 | 200 | 90 | 17 | 45 | 89 | 108 | 5 |
Кроме того: Штурмовых орудий StuG III и Stug 40 в штурмовых батальонах и противотанковых ротах пехотных дивизий — 455; штурмовых 105-мм гаубиц — 98, штурмовых пехотных орудий StuIG 33 в 23, танковой дивизии — 12, 150-мм САУ «Hummel» — 55 и более 160 противотанковых САУ «Мардер». По остальным САУ точных данных не имеется.
Немецкий танк PzKpfw IV Ausf G в засаде. Р-н Белгорода, июнь 1943 г. 
A PzKpfw IV Ausf G in ambush. Belgorod area, June 1943.
«Фердинанд» 653-го батальона истребителей танков перед боями. 
A «Ferdinand» of 653th battallion before offensive.
Первоначально планировалось начать наступательные действия 10–15 мая, но впоследствии этот срок был перенесён на июнь, затем на июль из-за неготовности группы армий «Юг» (некоторые авторы считают, что этот срок был перенесен из-за неготовности танков «Пантера», однако, по донесениям Манштейна, 1 мая 1943 г. он имел в своих подразделениях некомплект личного состава, достигавший 11–18 %).
