История создания
Уже в начале 1930-х годов в Германии была выработана доктрина строительства танковых войск, сложились взгляды и на тактическое использование различных типов танков. И если легкие машины Pz.I и Pz.II рассматривались преимущественно как учебно-боевые, то их более тяжелые «собратья» — Pz.III и Pz.IV — как полноценные боевые танки. При этом Pz.III должен был выполнять функции среднего танка, а Pz.IV — танка поддержки.
Проект последнего разрабатывался в рамках требований к машине 18-тонного класса, условно предназначенной для командиров танковых батальонов. Отсюда и его первоначальное название Bataillonsfuhrerwagen — BW. Впрочем, по другой версии, BW — это Begleitwagen, машина поддержки. Второй вариант представляется наиболее достоверным, тем более что танк предназначался для замены так и не запущенного в большую серию трехбашенного танка поддержки Nb.Fz. Первое упоминание о желательности замены Nb.Fz. новым танком поддержки встречается в документах 6-го департамента Управления вооружении, датированных ноябрем 1934 года.
Прототип танка BW фирмы Rheinmetall. 1935 год. 
Проектированием нового BW занимались фирмы Rheinmetall-Borsig в Дюссельдорфе и Friedrich Krupp в Эссене. Соответствующий заказ от Управления вооружений они получили в конце февраля 1935 года. Первой, в апреле 1935 года, свой проект предложила фирма Krupp. По сути, это были две машины, отличавшиеся бронированием и, соответственно, массой — 17,2 или 18,5 т. В отличие от Nb.Fz., трансмиссия располагалась впереди, а двигатель сзади. Вооружение танка состояло из 75-мм пушки и пулемета, размещенных в главной башне, несколько смещенной к левому борту, и пулемета, установленного в пулеметной башенке, расположенной в передней части корпуса справа. На главной башне предусматривалась командирская башенка. Экипаж машины должен был состоять из 6 человек: командира, наводчика, заряжающего (все в башне), механика-водителя и пулеметчика (в корпусе впереди) и радиста (в корпусе, позади механика-водителя). Ходовая часть предусматривалась в двух вариантах исполнения — с восемью и шестью опорными катками.
К проекту фирмы Krupp сохранилась пояснительная записка, откуда, собственно, и почерпнута вся вышеприведенная информация, но, увы, нет ни одной фотографии. Хотя доподлинно известно, что Управление вооружений заказало два шасси, две верхних части корпуса и один комплект башен, все из простой стали. Впрочем, возможно, это связано с тем, что в вышеописанном виде прототип BW I Кр так и не был построен. На стадии изготовления от пулеметной башенки отказались, заменив ее шаровой установкой пулемета в лобовом листе корпуса. Экипаж сократили до 5 человек, передав функции радиста пулеметчику. О первоначальном замысле теперь напоминали только смещенная к левому борту башня и характерный (а для непосвященного человека еще и малопонятный) излом лобового листа корпуса. Изготовили два прототипа: один с восьмикатковой ходовой частью и рессорно-балансирной подвеской, другой — с шестью опорными катками и торсионной подвеской. Результаты заводских испытаний последней оказались настолько плохими, что до конца Второй мировой войны отбили у инженеров Круппа желание ею заниматься!
Ну а что же предложила фирма Rheinmetall? Тут с информацией все обстоит с точностью до наоборот: документов не сохранилось, зато фотографий в избытке. По ним можно судить, как примерно должен был выглядеть и крупповский прототип. В отличие от него прототип фирмы Rheinmetall был оснащен ходовой частью, почти полностью заимствованной у многобашенного танка Nb.Fz.
Прототип танка BW фирмы Rheinmetall. 1935 год. Хорошо виден заглушенный погон пулеметной башенки в правой передней части корпуса (вверху). Опытный танк BW I (Krupp) с опытной башней VI (внизу). 
По итогам заводских испытаний, в ходе которых BW I Кр в октябре 1936 года прошел 2043 км, и испытаний на полигоне Управления вооруженней в Мюнсингене, предпочтение отдали крупповской конструкции ходовой части. Еще в апреле 1936 года танк получил стандартное армейское название Panzerkampfwagen IV (сокращенно Pz.Kpfw.IV, часто встречается Panzer IV, и совсем краткое — Pz.IV). По сквозной системе обозначений подвижных средств Вермахта танк имел индекс Sd.Kfz.161.
Несколько машин нулевой серии было изготовлено в цехах крупповского завода в Эссене, но уже в октябре 1937 года производство перенесли на завод Krupp-Gruson AG в Магдебурге, где начался выпуск боевых машин модификации А.
Pz.IV Ausf.A
Броневая защита корпуса танка Ausf.A колебалась от 14,5 до 8 мм. Лобовая броня башни достигала 30, бортов — 20, кормы — 10 мм. Боевая масса танка составила 17,3 т. Вооружение — 75-мм пушка KwK 37 с длиной ствола в 24 калибра (L/24); в ее боекомплект входило 120 выстрелов. Два пулемета MG34 калибра 7,92 мм (один спаренный с пушкой, другой — курсовой) имели боезапас в 3000 патронов. Танк оснащался 12-цилиндровым V-образным карбюраторным двигателем жидкостного охлаждения Maybach HL 108TR мощностью 250 л.с. при 3000 об/мин и пятискоростной механической коробкой передач типа ZF SFG 75.
Характерные особенности башни танка Pz.IV Ausf.A. 
Один из первых серийных танков Pz.IV Ausf.A в цеху завода Krupp- Grusonwerk в Магдебурге. 
Двигатель был расположен несимметрично, ближе к правому борту корпуса. Ходовая часть состояла из восьми сдвоенных опорных катков малого диаметра (470 мм), сблокированных попарно в четыре тележки, подвешенные на четвертьэллиптических листовых рессорах, четырех поддерживающих катков, ведущего колеса переднего расположения и направляющего колеса с механизмом натяжения гусеницы. Впоследствии при многочисленных модернизациях Pz.IV его ходовая часть не претерпела сколько-нибудь серьезных конструктивных изменений.
Характерными чертами машин модификации А стали командирская башенка цилиндрической формы с шестью смотровыми щелями и курсовой пулемет в шаровой установке в ломаном лобовом листе корпуса. Башня танка была смещена влево от его продольной оси на 51,7 мм, что объяснялось внутренней компоновкой механизма поворота башни, включавшего в себя двухтактный бензиновый двигатель, генератор и электромотор.
До марта 1938 года заводские цеха покинули 35 танков модификации А (производственная серия 1/BW). Практически это была установочная партия.
Танк Pz.IV Ausf.B в парке одной из танковых частей Вермахта. 1939 год. 
Деревянный макет передней части подбашенной коробки модификации Ausf.B, смонтированный на шасси BW II. 
Pz.IV Ausf.B
Машины модификации В (2/BW) несколько отличались от предыдущих. Ломаную лобовую плиту корпуса заменили на прямую, ликвидировали курсовой пулемет (на его месте появился смотровой прибор радиста, а справа от него — бойница для стрельбы из личного оружия), ввели новую командирскую башенку и перископический прибор наблюдения, изменили конструкцию бронировки почти всех смотровых приборов, вместо двухстворчатых крышек посадочных люков механика-водителя и радиста установили одностворчатые. Толщину лобовой брони подбашенной коробки, носовой части корпуса, башни, а также броню маски пушки и командирской башенки довели до 30 мм. Танки Ausf.B оснащались двигателем Maybach HL120TR мощностью 300 л.с. при 3000 об/мин и шестискоростной коробкой передач ZF SSG76. Боекомплект сократился до 80 выстрелов и 2700 патронов.
С апреля по сентябрь 1938 года было изготовлено 42 Pz.IV Ausf.B.
Характерные особенности танка Pz.IV Ausf.C. 
Pz.IV Ausf.C
С сентября 1938-го по август 1939 года производились танки серии С (3/BW). Было заказано 140 единиц, изготовлено 134 танка и шесть шасси для инженерных войск. С 41-й машины серии (заводской номер — 80341) начали устанавливать двигатель Maybach HL120TRM — в дальнейшем он применялся на всех последующих модификациях. К другим усовершенствованиям можно отнести специальный отбойник под стволом орудия для отгибания антенны при повороте башни и броневой кожух спаренного пулемета. Две машины Ausf.C переоборудовали в мостовые танки.
Танк Pz.IV Ausf.C. Судя по белому кресту на башне, снимок сделан накануне Польской кампании. 
Pz.IV Ausf.D
С октября 1939-го по октябрь 1940 года была изготовлена 231 машина модификации D двух производственных серий 4/BW и 5/BW, на которых вновь появились ломаная лобовая плита корпуса и курсовой пулемет с дополнительной прямоугольной бронировкой. Изменилась конструкция маски спаренной установки пушки и пулемета. Толщина бортовой брони корпуса и башни возросла до 20 мм. Машины серии 5/BW имели 50-мм броню лобового листа корпуса. В 1940–1941 годах лобовую и бортовую броню подбашенной коробки усилили 20-мм листами.
Pz.IV Ausf.D, 6-я танковая дивизия, лето 1941 года. К началу операции «Барбаросса» машины ранних выпусков приобрели черты, характерные для более поздних моделей, например гусеничные траки на лобовом листе корпуса (вверху). Командирская башенка танка Ausf.D (внизу). 
Были введены новые смотровые приборы в бортах башни и корпуса и ограничители поворота тележек подвески на 3, 5 и 7-м опорных катках. Была установлена шаровая установка курсового пулемета Kugelblende 30 (число 30 означает, что яблоко установки было приспособлено под крепление в 30-мм броню). Танки Ausf.D поздних выпусков имели дополнительные вентиляционные отверстия в моторном отделении (вариант Тр. — tropen — тропический). В марте — апреле 1940 года 16 шасси серии D использовали для изготовления мостоукладчиков, а в июне один танк был изготовлен для опытных целей.
В 1941 году один танк Ausf.D в опытном порядке вооружили 50- мм пушкой KwK 39 с длиной ствола 60 калибров. Планировалось перевооружить таким образом все машины этой модификации, однако зимой 1942-го предпочтение было отдано варианту F2 с 75-мм длинноствольной пушкой. В 1942–1943 годах некоторое количество танков Pz.IV Ausf.D в ходе капитального ремонта получили такие пушки. В феврале 1942 года два танка переоборудовали в самоходные установки, вооруженные 105-мм гаубицами К18.
Pz.IV Ausf.E во дворе завода. Обращают на себя внимание 30-мм накладная броня корпуса и отбойник для отгибания антенны под стволом орудия. 
Pz.IV Ausf.E 
Главным отличием модификации Ausf.E (6/BW) от предшественников стало существенное увеличение толщины брони. Лобовую броню подбашенной коробки довели до 30 мм и вдобавок усилили 30-мм экраном. Лоб башни также был доведен до 30 мм, а маска — до 35–37 мм. Борта корпуса и башни имели 20- мм, а крыша и корма — 15-мм броню. Появились командирская башенка нового типа с усиленным до толщины 50–95 мм бронированием, башенный вентилятор, усовершенствованный смотровой прибор механика-водителя, новый вспомогательный бензоэлектрический агрегат, упрощенные ведущее и направляющее колеса, ящик для снаряжения, крепившийся на корме башни, и другие более мелкие изменения. Подверглась изменениям и конструкция кормового листа башни. Боевая масса танка достигла 21 т.
С сентября 1940-го по апрель 1941 года заводские цеха покинули 200 машин версии Е. Четыре шасси использовались для изготовления мостоукладчиков, а два шасси модификации Е в опытном порядке получили ходовую часть с шахматным расположением опорных катков.
Pz.IV Ausf.F, изготовленный в 1941 году заводом Krupp-Gruson. 
Pz.IV Ausf.F
Pz.IV Ausf.F (7/BW) появился в результате анализа боевого применения машин предыдущих вариантов в Польше и Франции. Вновь возросла толщина брони: лоб корпуса и башни — до 50 мм, борта — до 30 мм. Одностворчатые дверцы в бортах башни заменили на двухстворчатые, лобовой лист корпуса опять стал прямым. Пулемет при этом сохранился, но теперь он размещался в шаровой установке Kugelblende 50. Поскольку масса корпуса танка возросла на 48 %, по сравнению с Ausf.E, машина получила новую 400-мм гусеницу вместо применявшейся ранее 360-мм и новое направляющее колесо. Были выполнены дополнительные вентиляционные отверстия в крыше моторного отделения и в крышках трансмиссионных люков. Изменились размещение и конструкция глушителей двигателя и бензомотора поворота башни. Помимо фирмы Krupp-Gruson, к производству танка, продолжавшемуся с апреля 1941-го по март 1942 года, подключились Vomag и Nibelungenwerke. В 1942 году некоторое количество танков Ausf.F было оборудовано комплектами навесной дополнительной бронезащиты, однако по результатам испытаний ее сочли неэффективной.
Pz.IV Ausf.F1. Хорошо видны крышки люков механика-водителя и пулеметчика с круглыми лючками для запуска сигнальных ракет. Приваренный к борту корпуса перед укладкой запасных траков полуцилиндр закрывает вытяжное отверстие системы охлаждения тормозов. 
Все вышеперечисленные модификации танка Pz.IV вооружались короткоствольной 75-мм пушкой с начальной скоростью бронебойного снаряда 385 м/с, которая была бессильна как против французских танков, так и против английской «Матильды». После выпуска 462 машин варианта F производство их прекратили на один месяц. За это время в конструкцию танка внесли весьма существенные изменения: главное из них — установка 75-мм пушки KwK 40 с длиной ствола 43 калибра и начальной скоростью бронебойного снаряда 770 м/с, разработанной конструкторами фирм Krupp и Rheinmetall. Производство этих орудий началось в марте 1942 года. 4 апреля танк с новой пушкой был показан Гитлеру, и вслед за этим возобновился его выпуск. Машины с короткими пушками имели обозначение F1, а с новым орудием — F2.
Характерные особенности башни танка Pz.IV Ausf.F1. 
Боекомплект последних состоял из 87 выстрелов, 32 из которых размещались в башне. Машины получили новую маск-установку и новый прицел TZF 5f. Боевая масса достигла 23,6 т. До июля 1942 года было выпущено 175 Pz.IV Ausf.F2, еще 25 машин переоборудовали из F1. Судя по воспоминаниям Г. Гудериана, в апреле 1942 года 12 танков Ausf.F2 изготовили с 80-мм лобовой броней. Эти машины предназначались для десанта на остров Мальта. Несколько машин модификации F2 позднего выпуска получили башни следующей модификации — Ausf.G.
Гитлер в окружении высших офицеров Вермахта и СС осматривает один из первых танков Ausf.F2. Берлин, 4 апреля 1942 года. 
Pz.IV Ausf.G
Вариант Pz.IV Ausf.G (изготовлено 1687 единиц), выпуск которого начался в мае 1942-го и продолжался до апреля 1943 года, принципиальных отличий от машин модификации F не имел. Единственной, сразу бросающейся в глаза, новинкой стал двухкамерный дульный тормоз пушки. Кроме того, на большей части выпущенных машин отсутствовали приборы наблюдения в лобовом листе башни справа от пушки и в правом борту башни.
Танки Pz.IV Ausi.F2. На эти новенькие, только что переданные войскам, выкрашенные в желтый цвет машины еще не нанесены дивизионные эмблемы. 1942 год. 
Pz.IV Ausf.G поздних выпусков. Об этом можно судить по приваренной дополнительной лобовой броне, противокумулятивным экранам и способу крепления запасных траков. Машина, однако, имеет двустворчатую крышку командирского люка. Бортовые экраны отсутствуют по причине установки «восточных гусениц» с насадками-уширителями. Крепление запасных катков на лобовой броне — нештатное. Танк из состава моторизованной дивизии «Фельдхернхалле (Feldherrnhalle). Восточный фронт, зима 1943/44 года. 
Pz.IV Ausf.H с полным комплектом бортовых экранов и нанесенным «циммеритным» покрытием. Машина изготовлена в сентябре 1943 года и подготовлена для испытаний «циммерита». 
Впрочем, судя по фотографиям, этих приборов нет и на многих машинах варианта F2. Последние 412 танков Ausf.G получили 75-мм пушку KwK 40 с длиной ствола в 48 калибров. Машины поздних выпусков оснащались 1450-кг «восточными гусеницами» — Ostketten, дополнительной 30-мм лобовой броней (ее получили около 700 танков) и бортовыми экранами, что делало их почти не отличимыми от следующей модификации — Ausf.H. Вопреки расхожему мнению, бортовые экраны (5-мм на корпусе и 10-мм на башне) не предназначались против кумулятивных снарядов. Даже испытаний таких не проводилось. Они обеспечивали защиту относительно тонкой брони бортов корпуса и башни от 14,5-мм бронебойных пуль советских противотанковых ружей при стрельбе с близких дистанций — 100 м и менее.
Антенна радиостанции была перенесена на левую кормовую часть корпуса танка. С февраля 1943 года устанавливалась новая командирская башенка.
Один из серийных танков был переоборудован в прототип самоходного орудия Hummel.
Характерные особенности башни танка Pz.IV Ausf.J. 
Pz.IV Ausf.H
Танки модификации Н получили 80-мм лобовую броню, изменилась конструкция ведущих колес. Часть танков имела необрезиненные поддерживающие катки. На Ausf. Н устанавливалась коробка передач Zahnradfabrik ZF SSG77, аналогичная применяемой в танке Pz.III. На командирской башенке была смонтирована зенитная установка пулемета MG34 — Fliegerbeschussgerat 41 или 42. На машинах последних выпусков кормовой лист корпуса стал вертикальным (раньше он располагался под наклоном 30° к вертикали). До 16 мм возросла толщина переднего листа крыши башни и до 25 мм — заднего. Наконец, все наружные поверхности танка обмазывались циммеритом.
Эта версия Pz.IV стала самой массовой: с апреля 1943-го по май 1944 года заводские цеха трех фирм-производителей — Krupp-Gruson AG в Магдебурге, Vomag в Плауэне и Nibelungenwerke в Сент-Валентине — покинули 3960 боевых машин. При этом 121 танк был переоборудован в самоходные и штурмовые орудия. По другим данным, изготовили 3935 шасси, 3774 из которых были использованы для сборки танков. На базе остальных шасси выпустили 30 штурмовых орудий StuG IV и 130 CАУ Brummbar.
По другим данным, с апреля 1943 по февраль 1944 года было изготовлено только 2322 танка Pz.IV Ausf.H (379 Krupp, 693 Vomag и 1250 Nibelungenwerk).
Pz.IV Ausf.H, оснащенный сетчатыми бортовыми экранами «типа Тома». 1943 год. 
Pz.IV Ausf.J
Последним вариантом Pz.IV стала модификация Ausf. J. С июня 1944-го по март 1945 года завод Nibelungenwerke выпустил 1758 машин этой модели. По другим данным, с февраля 1944-го по апрель 1945 года заводские цеха покинули 3150 танков версии J (180 Vomag и 2970 Nibelungenwerk). В целом подобные предыдущему варианту танки Ausf. J претерпели изменения, связанные с технологическими упрощениями. Так, например, был ликвидирован силовой агрегат электропривода поворота башни и сохранился только ручной привод!
Pz.IV Ausf.J ранних выпусков. Почти полное внешнее соответствие модификации Н (единственное отличие — отсутствие бортового прибора наблюдения механика-водителя), Восточный фронт, 1944 год. 
Вид сзади на Pz.IV Ausf.J, изготовленный заводом Nibelungen в августе-сентябре 1944 года. Хорошо видны характерные выхлопные патрубки с пламегасителями. 
Упростилась конструкция башенных люков, был демонтирован бортовой прибор наблюдения механика-водителя (при наличии бортовых экранов он стал бесполезным), поддерживающие катки, число которых на машинах поздних выпусков сократилось до трех, лишились резиновых бандажей, изменилась конструкция направляющего колеса. На танке устанавливались топливные баки повышенной емкости, в результате чего запас хода по шоссе возрос до 320 км. Для бортовых экранов широко стала использоваться металлическая сетка. Часть танков имела вертикальные выхлопные патрубки, подобные применяемым на танке «Пантера».
