ГЛАВА 2 Модернизация АК74
Широкая унификация нового 5,45-мм комплекса индивидуального автоматического стрелкового оружия по основным узлам и деталям с АКМ/РПК позволила в максимально сжатые сроки наладить его производство, в значительной мере упростить освоение АК74 в войсках, организовать техническое обслуживание и ремонт войсковыми ремонтными органами. А проводимая ежегодно межзаводская проверка взаимозаменяемости доказала, что любая деталь изготовленная на любом отечественном оружейном предприятии, специализирующемся на выпуске оружия Калашникова, способна заменить выпущенную другим заводом. Собранные из узлов и деталей различных заводов образцы оружия Калашникова полностью боеспособны.
В процессе производства и эксплуатации автоматов АК74, прошедших за эти годы через суровую школу афганской войны, в оружии был выявлен ряд недостатков, которые постепенно исправлялись. В первую очередь это касалось низкой живучести ствола, которая первоначально была вдвое ниже заданной по техническому заданию. И только спустя почти десять лет после начала производства 5,45-мм автоматов Калашникова ижевские и ковровские технологи, при активном участии специалистов НИИ-13 МО СССР, смогли добиться требуемой живучести ствола в 10 000-12 000 выстрелов путем увеличения слоя хромирования канала ствола до 0,1 мм на диаметр, что, кстати, повлияло на уменьшение калибра автомата АК74 (по полям нарезов) до 5,4 мм. Многочисленные претензии воинов-афганцев вызывали деревянные приклад и цевье, покрытые несколькими слоями лака ВК-1. Нашим воинам, впервые столкнувшимся со специфическими климатическими условиями Афганистана, довелось познать много нового. Так, высокая температура, доходившая летом до +40 — +50 °C в тени, вызывала размягчение лака на деревянных поверхностях АК74 и он стекал на руки стрелка, что неоднократно приводило к различным драматическим ситуациям, зачастую в самые напряженные моменты боя. Поэтому большая часть оружия, эксплуатировавшегося в боевых частях, практически сразу же, после выдачи сто личному составу, подвергалась самостоятельной доводке солдатами до — нужной кондиции- посредством соскабливания лака. Отсутствие термоизолируюших накладок на складном металлическом прикладе АКС74 вызывало при низких и высоких температурах во время стрельбы при соприкосновении оружия со оекой стрелка неприятные ощущения и определенные неудобства. Поэтому солдатам приходилось обматывать приклад медицинским резиновым жгутом или изолентой. Конструкторы нашли выход из создавшегося положения, предложив изготавливать для автоматов и пулеметов приклад, рукоятку управления огнем, магазин, цевье и ствольную накладку из ударопрочного литьевого стеклонаполненного полиамида, первоначально АГ-4С, а впоследствии — более технологичного АГ-4 и (ПАбС-211ДС темно-коричневого или черного цвета). Улучшению теплоотвода, а также уменьшению площади контакта руки с цевьем для исключения ожога рук стрелка во время длительной стрельбы способствовала форма нового пластмассового цевья с выступающими продольными и поперечными ребрами, поскольку из-за более высокой, по сравнению с деревом, теплопроводности оно нагревалось более интенсивно. Кроме того, у полиамида была повышена стойкость к истиранию и ударным нагрузкам, устранена опасность сколов и расщеплений. Этот материал, помимо большей прочности и меньшей массы по сравнению с деревом, практически не подвержен воздействию биологических вредителей, а также не теряет своих свойств при длительном хранении. Из пластмассы, армированной стеклонитью, изготавливался и корпус магазина, в то время как его крышка и горловина были металлическими. По мнению разработчиков, подобное сочетание материалов в конструкции магазина является оптимальным с точки зрения обеспечения его максимальной прочности и долговечности.
Нагрудный подсумок для магазинов от автоматов Калашникова АКМ/АК74 выпуска 1986–1989 гг. Подобные подсумки использовались в качестве штатного снаряжения советских военнослужащих ОКСВЛ в Афганистане. 
Спаренные магазины емкостью 30 патронов 5,45-мм автомата Калашникова АКС74. 
Советский блокпост. Афганистан. 1986 г. 
5,43-мм ручной пулемет Калашникова РПКН74Н2 с прицелом НСПУМ. 
5,45-мм автоматы Калашникова АК74 — на учениях Киевского Военного Округа. 1986. г. 
Таким образом, техническое совершенство и конструктивная отработанность схемы автомата Калашникова позволили на его базе создать новый, унифицированный с предыдущим комплекс оружия, рассчитанный на использование 5,45-мм патрона. И здесь будет очень уместным привести мнение человека, не только стоявшего у истоков семейства оружия Калашникова, но и связавшего с ним всю свою жизнь, первоначально на полигоне НИПСМВО, а впоследствии и на Ижевском машиностроительном заводе, — Л.А. Малимона: «Конструктивная и эксплуатационная простота. обусловленная рациональной схемой компоновки деталей. выдержала испытания временем, показав высокую конструкторскую долговечность. Узел запирания с оригинальной схемой поворота затвора и рациональная схема размещения затворной рамы с затвором в ствольной короб- ке явились основной положительной конструктивной особенностью системы АК, обеспечившей ей эксплуатационные преимущества перед отечественными и зарубежными аналогами. Она получила широкое распространение не только в отечественном конструировании автоматического оружия, но и в зарубежной конструкторской практике». Впервые успешно удалось решить проблему межвидовой унификации стрелкового оружия не только в рамках одного калибра, но и при переходе на меньший. Автоматы АК74 не только сохранили все лучшие достоинства своих предшественников — автоматов АК и АКМ. но и позволили с принятием на вооружение Советской Армии 5,45-мм автоматно- пулеметного комплекса в 1974 г. вернуть нашей стране превосходство над вероятным противником. Причем потенциальные возможности, заложенные в этом оружии, оказались настолько велики, что смогли сохранить его преимущество даже после стандартизации в НАТО более совершенного, чем М193, 5,56-мм патрона 55109 (М855).
Автоматы Калашникова образца 1974 г. прошли самые серьезные испытания в боевых условиях Афганистана, где подтвердили свои высокие боевые качества, надежность работы в любых, в том числе и в самых неблагоприятных условиях эксплуатации, удобство в обращении и обслуживании, высокую ремонтопригодность. По далеко неполным данным всего отечественная оружейная промышленность выпустила в 1974–1993 гг. более пяти миллионов 5,45-мм автоматов Калашникова образца 1974 г. всех модификаций.
5,56-мм патрон М193 (США). 
